Los delfines y los humanos son mamíferos, tienen comportamientos similares, “redes sociales” y su dieta incluye una gran proporción de especies del mar, pero a diferencia de nosotros, los delfines están expuestos a amenazas como y evolucionan en aguas de mala calidad las 24 horas del día. por el Humano.

Nuestras similitudes ecológicas y fisiológicas hacen de los delfines una importante "especie centinela" no solo para advertirnos sobre los riesgos para la salud, sino también para ayudarnos a comprender cómo se pueden aprovechar los nuevos descubrimientos médicos.

Investigadores de NOAA, la principal agencia estadounidense responsable de la protección de los delfines en la naturaleza que apoya proyectos nacionales e internacionales destinados a estudiar los problemas de salud de los mamíferos marinos, descubrieron recientemente que los delfines nariz de botella que viven en los estuarios de la costa de Georgia tenían los niveles más altos de bifenilos policlorados (PCB) jamás observados en la fauna marina. El término PCB abarca una serie de contaminantes persistentes que han sido prohibidos en los Estados Unidos desde finales de la década de 1970 debido a sus efectos adversos para la salud. Los niveles extraordinariamente altos de PCB medidos en delfines, una concentración máxima de 2900 partes por millón, pueden inhibir su función inmunológica.

En agosto pasado, el equipo realizó un estudio médico de captura y liberación de delfines en esta población y encontró niveles reducidos de hormona tiroidea, enzimas hepáticas elevadas y una indicación de función inmunológica suprimida.

Los investigadores están investigando si las poblaciones de delfines costeros y las comunidades humanas que comparten los mismos recursos marinos corren un riesgo similar.

Los delfines pueden ofrecer pistas para tratar la diabetes en humanos

La investigación realizada en parte por la Fundación Nacional de Mamíferos Marinos (NMMF), una organización sin fines de lucro, ha descubierto evidencia de que los delfines nariz de botella pueden ser el primer modelo animal natural para la diabetes tipo II. El estudio adicional de su genoma podría dilucidar un posible tratamiento para una enfermedad que representa alrededor del 5% de todas las muertes humanas en todo el mundo, según la Organización Mundial de la Salud.

Estos estudios mostraron que los delfines sanos parecían activar y desactivar fácilmente un estado similar a la diabetes, según fuera necesario. Este mecanismo de “cambio” probablemente se deba a que la dieta es muy alta en proteínas y carbohidratos. Los análisis revelaron que un mecanismo de ayuno en los delfines puede desencadenar una variedad de cambios en las propiedades químicas del suero que coinciden con los observados en humanos con diabetes.

Estos estudios también muestran que los humanos y los delfines pueden tener resultados similares cuando se trata de enfermedades crónicas asociadas con la diabetes, como la resistencia a la insulina, la hemocromatosis (sobrecarga de hierro) y los cálculos renales.

Los investigadores de la NOAA también descubrieron que la exposición de los animales de laboratorio a una toxina producida por las floraciones microscópicas de algas marinas puede causar convulsiones y, finalmente, provocar epilepsia en casi todos los animales examinados.

Los investigadores también trabajaron con animales marinos en cautiverio y salvajes. Después de darse cuenta de que algunos leones marinos tenían convulsiones cuando no había una proliferación de algas dañinas, los investigadores comenzaron a creer que el envenenamiento con ácido domoico, una neurotoxina producida por el alga Pseudo -nitschia australis, podría haberse convertido en una enfermedad epiléptica crónica.

Establecer este nuevo vínculo entre los océanos y la salud ofrece una nueva perspectiva para los investigadores y médicos que estudian la epilepsia humana.

El tipo de epilepsia se parece al de los humanos, como lo confirma al menos un caso humano relacionado con el consumo de mejillones contaminados con toxina de ácido domoico.

Esta investigación podría proporcionar información importante sobre cómo los delfines y otras especies, incluidos los humanos, responden al envenenamiento por ácido domoico. Los delfines varados con altos niveles de ácido domoico no sobreviven lo suficiente como para ser tratados y estudiados. Es posible que la intoxicación aguda inicial pueda conducir a la muerte súbita. Sin embargo, estos nuevos hallazgos indican que es probable que los animales que sobreviven a una convulsión inicial desarrollen una enfermedad neurológica con cambios de comportamiento y una mayor gravedad de las convulsiones espontáneas. Esta nueva información puede ayudar a guiar futuras investigaciones y esfuerzos de respuesta de emergencia durante el próximo evento de floración de algas nocivas.

Al estudiar la biología de los delfines, aprende cómo los virus infectan a los humanos y a los animales terrestres. Esta investigación podría ayudar a prevenir epidemias.

Se ha descubierto que el virus del papiloma humano es común entre los delfines nariz de botella y probablemente representa el primer modelo natural del virus del papiloma fuera de los humanos. Comúnmente conocido como VPH en humanos, el virus siempre ha causado grandes riesgos para la salud, incluidos tumores cervicales o cáncer en mujeres, especialmente en mujeres con múltiples tipos de VPH. Este nuevo estudio muestra que aunque los delfines también albergan varios tipos de virus del papiloma, no parecen tener cáncer, solo verrugas genitales. La investigación adicional sobre el genoma de este virus en delfines podría ayudar a comprender, controlar y prevenir el cáncer de cuello uterino en humanos.

La salud de los animales marinos y del ecosistema está vinculada a la salud y el bienestar públicos. Todos estamos preocupados, todos conectados. Depende de nosotros protegerlos, protegernos a nosotros mismos….